„Präparation“, vom Lateinischen „praeparo“ (vorbereiten, rüsten, instand setzen) abgeleitet, steht in der Wirbeltierzoologie
für das Haltbarmachen von tierischen Körpern oder Teilen davon.
Für die wissenschaftlichen Sammlungen der Wirbeltierabteilung spielt die klassische Präparation von Bälgen und Skeletten eine zentrale Rolle, um Material für die Forschung bereitzustellen und zu erhalten. Im Ausstellungsbereich fällt naturgemäß der Taxidermie, der Herstellung von naturgetreuen Abbildern von Tieren, eine wichtigere Rolle zu. Fast alle Exponate, die in der Schausammlung des NHM gezeigt werden, sind Originale!
Dabei hat sich die Technik, die zur Herstellung möglichst lebensnaher Ausstellungsstücke angewandt wird, in den letzten Jahrzehnten drastisch verändert. Mit dem umgangssprachlich geläufigen „Ausstopfen“ hat die moderne Herstellung von attraktiven Schaustücken nur wenig gemein. Zwar beginnt die Präparation von Wirbeltieren auch heute noch mit dem Abziehen der Haut des Tiers und deren Reinigung, danach kommen aber nicht mehr Stroh, Torf oder Moos als Füllmaterial zum Einsatz und es wird nicht mehr „gestopft“ (daher die frühere Bezeichnung „Stopfpräparat“). Vielmehr werden passgenaue Kunststoffkörper für jedes Exemplar individuell gefertigt und die Haut über diesen Körper gezogen (Dermoplastik).
Dort, wo der Präparation Grenzen gesetzt sind, kommt der Modellbau zum Tragen. Das Anfertigen überlebensgroßer Modelle von kleinen und kleinsten Lebewesen, die Herstellung größerer Mengen mehr oder weniger identer Individuen für Ausstellungszwecke, die Rekonstruktion längst ausgestorbener Arten und der Dioramenbau gehören zu den Kernaufgaben des Modellbaus. Wie die Herstellung von Dermoplastiken erfordert auch der Modellbau neben technischer Perfektion und künstlerischem Geschick eine sehr gute Beobachtungs- und Vorstellungsgabe.
Die Zoologische Hauptpräparation ist nicht nur für die Wirbeltierabteilung tätig, sie unterstützt alle Departments des Hauses durch die Anfertigung von Schaustücken, die für die Präsentation deren Themen hilfreich sind.
